La ortodoncia resuelve los problemas de mala alineación y de maloclusión dentaria. A pesar de someternos a un tratamiento de este tipo, estos problemas pueden reaparecer. Los retenedores dentales, una parte habitual del tratamiento ortodóncico, ayudan a conservar la posición alcanzada y a reducir el riesgo de recaída.
Los dientes y sus tejidos de soporte cambian a lo largo de la vida. Su posición también puede variar. Esto quiere decir que, por diferentes causas, los problemas de maloclusión pueden aparecer en cualquier momento. Es normal que en la adolescencia muchos jóvenes se sometan a tratamientos de ortodoncia. Se está culminando el proceso de relevo dentario, la sustitución de la dentadura de leche por la dentadura definitiva, y algunos dientes puede ser que hayan emergido en una posición que no es la correcta. Pero a pesar de haber pasado el mal trago de llevar un aparato de corrección dental durante muchos meses, nadie garantiza que su dentadura esté en perfectas condiciones de alineación durante toda la vida.
Que la dentadura se desalinee es algo natural. No significa necesariamente que el tratamiento de ortodoncia se haya hecho mal. Obedece a ese carácter dinámico que tiene la dentadura. Y, por tanto, si esto nos sucede, no deberíamos sentirnos frustrados.
Hemos hecho lo correcto. Nos hemos sometido a un tratamiento de ortodoncia cuando tocaba. Es importante hacerlo, puesto que de lo contrario, estos problemas se agravan. Ahora bien, como hemos dicho, no hay garantía.
Por suerte, la ortodoncia es una de las ramas de la odontología que más avances tecnológicos está viviendo. Esto ha permitido, entre otras cosas, que se haya desarrollado la ortodoncia invisible. Pero también técnicas que son menos conocidas, pero bastante útiles. Como la de los retenedores dentales. De los que te hablaremos en este artículo.
Los problemas de maloclusión más habituales.
Antes de empezar a ver los retenedores dentales, es importante comprender qué es la maloclusión dental y sus manifestaciones más habituales. De esta manera podemos entender qué hacen los tratamientos de ortodoncia en nuestra boca, por qué estos problemas pueden volver a aparecer y qué función cumplen los retenedores.
La web Top Doctors describe distintas alteraciones de la mordida. Conviene distinguir la clasificación de Angle de problemas como el apiñamiento o los espacios entre dientes. En la clase I, la relación entre los primeros molares es normal, aunque puede haber dientes mal alineados. En la clase II, la arcada inferior se sitúa más atrás respecto a la superior; en la clase III ocurre lo contrario. La sobremordida, en cambio, describe un solapamiento vertical excesivo de los incisivos y no equivale por sí sola a una clase II. También puede existir apiñamiento dental, que surge por falta de espacio en la boca para una alineación correcta, y el diastema, que se define como el espacio excesivo entre las piezas dentales, especialmente entre los incisivos superiores delanteros.
Padecer estas alteraciones genera diversas consecuencias negativas para la salud bucodental y la calidad de vida. Entre los efectos más destacados se encuentran la dificultad en la masticación, lo cual puede repercutir negativamente en la digestión, así como problemas en el habla, como el ceceo o la dificultad para pronunciar ciertos sonidos.
La mala posición de las piezas puede dificultar la higiene o favorecer un desgaste desigual. Algunas personas también presentan molestias o preocupación estética, aunque el dolor mandibular, facial o cervical puede tener otras causas que deben valorarse.
En cuanto al origen de estas alteraciones, el problema responde a diversos factores. La genética juega un papel determinante, ya que la herencia familiar influye de manera directa en la forma y el tamaño de los huesos maxilares y los dientes. A esto se suman problemas en el crecimiento de la mandíbula y la pérdida prematura de piezas dentales por traumatismos o extracciones, lo que provoca que los dientes vecinos se desplacen y alteren la correcta alineación de toda la arcada.
Hábitos que generan maloclusión.
Como señala la revista Elsevier, hay ciertos hábitos, algunos que se daban en la infancia, que inciden en la maloclusión dental.
Entre los hábitos más habituales se encuentran la succión digital prolongada, como chuparse el dedo más allá de los primeros años de vida, lo que ejerce una presión continua que proyecta los dientes superiores hacia delante y frena el crecimiento de la mandíbula. Por otro lado, mantener una deglución infantil, donde la lengua se interpone entre los dientes al tragar en lugar de apoyarse en el paladar, altera la forma de las arcadas dentarias y suele generar mordidas abiertas. Otro hábito perjudicial es la respiración bucal crónica, respirar por la boca, que modifica la postura de la mandíbula y estrecha el paladar superior debido a la falta de flujo de aire nasal.
A esta lista se suma un gesto muy común, como es morderse las uñas. Este vicio suele aparecer e intensificarse en momentos de estrés, ansiedad y aburrimiento, convirtiéndose en una vía de escape para liberar tensiones. Desde el punto de vista físico, este gesto repetitivo ejerce una presión mecánica constante y anómala sobre las piezas dentales anteriores. Al interponer las uñas entre los dientes e impactar los bordes de los dientes incisivos unos contra otros, se favorece el desgaste prematuro del esmalte, pequeñas fracturas y traumatismos en las raíces. Este empuje constante puede provocar el desplazamiento de los incisivos hacia delante, desalineando la mordida y empeorando problemas previos.
Visto esto, recordemos lo que hace un tratamiento de ortodoncia con los dientes desalineados. Los sistemas de corrección ejercen una presión controlada sobre los dientes mal alineados, colocándolos en su posición correcta y favoreciendo la remodelación del hueso que los rodea.
Los retenedores dentales.
Puesto que al finalizar un tratamiento de ortodoncia la modificación de la posición del diente y del hueso que lo sujeta no está consolidada y siempre existe el riesgo de que la dentadura regrese a la situación de maloclusión anterior, los ortodoncistas de Blanc Clinic, una clínica dental localizada en Mahón (Menorca), caracterizada por la incorporación de avances tecnológicos en sus tratamientos, nos hablan en el blog de su página web de los retenedores dentales. Como un dispositivo que se coloca en los dientes para asentar la rectificación conseguida con la ortodoncia y hacer que perdure en el tiempo.
Con los retenedores dentales se consigue estabilizar la nueva posición de las piezas dentales. Una vez finalizado el movimiento activo, el hueso y los tejidos periodontales necesitan un periodo de adaptación para reorganizarse. Sin esta fase de retención, los dientes tienden de forma natural a regresar a su posición anterior, produciéndose retrocesos indeseados que podrían obligar a reiniciar el tratamiento desde el principio.
En la práctica existen dos tipos principales de retenedores que suelen combinarse según las necesidades de cada paciente. Por un lado, los retenedores fijos consisten en un fino alambre que se adhiere en la cara interna de los dientes, resultando totalmente imperceptible desde el exterior. Por otro lado, los retenedores removibles pueden ser férulas transparentes hechas a medida o aparatos con una base de resina y un alambre, como los de Hawley, que el paciente puede poner y quitar, utilizándose habitualmente durante la noche para proteger la alineación alcanzada.
Para conservar los resultados a largo plazo, es imprescindible llevar un mantenimiento adecuado. Esto implica cumplir de forma estricta con las horas diarias o nocturnas indicadas por el especialista para llevar el retenedor y mantener una higiene diaria correcta, lavando las férulas removibles con agua templada y jabón neutro para evitar productos abrasivos o temperaturas que puedan deformar el material. Resulta indispensable acudir a los controles periódicos con el ortodoncista para comprobar el correcto ajuste de las férulas y el estado del alambre fijo. Integrar estos cuidados en la rutina diaria ayuda a mantener los resultados. La retención suele ser necesaria a largo plazo y debe revisarse si el aparato se rompe, se despega o deja de ajustar.
La ortodoncia invisible.
Recordemos los tratamientos de ortodoncia que se aplican hoy en día. Sin duda, la opción más moderna es la ortodoncia con alineadores transparentes, comercializada por distintas marcas, entre ellas Invisalign.
La ortodoncia invisible permite corregir, en muchas situaciones, la posición de la dentadura sin necesidad de recurrir a los clásicos brackets metálicos, gracias al uso de férulas traslúcidas que pasan totalmente desapercibidas. Su funcionamiento se basa en la colocación de alineadores plásticos hechos a medida que incorporan ligeras variaciones progresivas para guiar los dientes hacia la posición deseada. Este avance ha sido posible gracias a la tecnología digital, especialmente al escáner dental en 3D, que permite al ortodoncista diseñar con precisión todo el tratamiento. Una de sus grandes ventajas es que son removibles, por lo que el paciente puede retirarlas para comer, beber y realizar su rutina de higiene bucodental.
Sin embargo, para garantizar el éxito del tratamiento, este método exige una alta disciplina y colaboración activa por parte del usuario. Es necesario llevar las férulas puestas durante al menos veintidós horas diarias, guardarlas en su estuche durante las comidas y cepillarse los dientes antes de volver a colocarlas para evitar la acumulación de placa bacteriana y la aparición de caries. De igual manera, los alineadores deben limpiarse de forma periódica con agua tibia o pastillas efervescentes especiales.
A pesar de sus múltiples ventajas estéticas y funcionales, tal como señala la revista Gaceta Dental, este sistema no resulta recomendable en todas las situaciones de maloclusión. Existen problemas de maloclusión severos que no se pueden resolver únicamente con esta técnica, tales como rotaciones dentales muy pronunciadas, alteraciones complejas en la mordida o graves desalineaciones óseas. También puede utilizarse en niños y adolescentes seleccionados por el ortodoncista. La indicación depende del desarrollo dental, del problema que haya que corregir y de la capacidad para cumplir las horas de uso.
La ortodoncia tradicional.
La ortodoncia tradicional u ortodoncia de brackets continúa siendo la opción más utilizada para corregir la mayor parte de los trastornos de ortodoncia.
La ortodoncia clásica de brackets, también conocida como ortodoncia fija, es el tratamiento tradicional por excelencia para corregir la posición de los dientes. Este sistema se basa en la colocación de unos pequeños elementos terapéuticos, los brackets, que se adhieren a la superficie de los dientes y que se conectan mediante un arco o alambre metálico. Mediante fuerzas controladas que favorecen la remodelación del hueso alrededor de las raíces, los arcos guían y recolocan las piezas mientras los tejidos óseos y alveolares se adaptan para corregir la anomalía.
A pesar de la aparición de nuevas alternativas estéticas, los brackets continúan siendo la opción más eficaz y fiable para resolver la gran mayoría de los problemas de maloclusión y apiñamiento severo. Dentro de esta categoría, los brackets metálicos tradicionales siguen destacando por su resistencia y durabilidad, siendo los menos propensos a roturas y los que ofrecen un control más preciso en los casos más difíciles.
No obstante, para aquellos pacientes que buscan la discreción visual sin renunciar a la eficacia de la ortodoncia fija, la odontología actual ofrece alternativas con un mejor efecto estético. Entre ellas se encuentran los brackets de porcelana o cerámicos, diseñados en tonos similares al color natural del diente para pasar desapercibidos, aunque son algo más frágiles que los metálicos. Por otro lado, están los brackets de zafiro, fabricados a partir de este mineral transparente y resistente, que ofrecen una estética excelente y se integran de manera óptima en dentaduras claras, contando además con opciones de autoligado que facilitan el movimiento del aparato corrector, como señala la revista Redalyc.
Aunque el paciente siempre puede dar su opinión, el tratamiento de ortodoncia que se coloca en cada caso es aquel que el especialista considera más adecuado para solucionar los problemas de mala alineación y maloclusión dentaria que padece el sujeto en cuestión.
Hay anomalías estéticas evidentes que nos indican que es conveniente someternos a un estudio de ortodoncia. Como, por ejemplo, cuando tenemos un apiñamiento dental o cuando hay dientes que han crecido torcidos. Cuando tenemos problemas para masticar bien o dolores en la mandíbula, también sería conveniente que un ortodoncista valorara la alineación de nuestra dentadura.
La adolescencia es el periodo ideal para someternos a un tratamiento de ortodoncia correctiva, aunque luego en la edad adulta podemos recurrir a estos tratamientos siempre que la encía y los huesos de soporte estén sanos.
